抗衰老研究

如今真是狗狗的黄金时代。据估计，主人每年花费约2000英镑（约合2600美元）来照顾我们最喜爱的四腿朋友（抱歉了，猫咪们），其中高达600英镑（近800美元）用于美容，300英镑（近400美元）用于零食。
但现代狗狗不仅被宠爱有加——它们还享受着比以往更长、更健康的生活。日本一项针对狗狗的研究发现，自1980年代以来，它们的寿命已增加了50%以上。
这个数字可能还会进一步上升。一股前沿的犬类科学浪潮正在席卷全球，从”狗狗衰老项目”的5万只宠物研究，到生物技术公司竞相开发狗狗抗衰老药物。
这一切意味着我们可能不到十年就能破解动物长寿的密码。
最棒的部分是什么？这些突破也可能为人类开启延长寿命、保持健康的新途径。

我们许多人认为衰老过程是生命不可避免的副作用。随着年龄增长，人类和狗狗都会变灰、变慢，并最终屈服于非常相似的疾病集合，从关节炎到癌症。
但我们现在知道，许多伴随衰老而来的疾病是由共同的生物过程引起的。一些科学家相信，可以开发出一种针对衰老基础生物学的单一药丸，这可能使许多（或全部）这些疾病远离我们。
这就是狗狗发挥作用的地方。由于品种间的巨大多样性，研究它们之间的差异有助于揭示很多关于衰老过程的信息。
想想看。无论是阿富汗猎犬还是约克夏梗，所有家犬都属于同一物种——家犬。这意味着它们共享绝大多数基因。它们的DNA足够相似，不同品种的狗可以交配并生下幼崽，从拉布拉多贵宾犬到巴哥比格犬混种。
然而，尽管遗传差异很少，但狗之间的多样性却很大——在外观、行为方式和寿命方面。有些品种，如普雷萨卡纳里奥犬（一种西班牙獒犬），平均仅活7.7年。其他品种，如迷你腊肠犬，寿命几乎可以翻倍。
但正如你可能在想的那样，寿命差异难道不都是因为品种的大小吗？嗯，是的，这当然是一个因素——正如爱狗人士悲伤地意识到的那样，较大的狗往往寿命较短。
美国一项针对近1000万只狗的研究发现，”巨型”品种平均寿命为9.5年，而”小型”品种寿命为13.5年。这意味着小型狗追逐棍棒和对邮递员吠叫的时间比最大的狗多出40%以上。
造成这种情况的一个原因可能是癌症风险——你拥有的细胞越多，其中一个细胞积累错误基因突变组合并变成肿瘤的机会就越多。

但问题是：大小并不完全决定狗的寿命。例如，在巨型品种中，大白熊犬（一种非常大的山地犬）平均寿命约为11.5年，而体型相似的高加索牧羊犬仅活约5.4年。这意味着其他遗传因素在起作用。
这是因为衰老极其复杂。但最终，狗向我们展示了品种间微小的遗传差异如何导致寿命的巨大差异。这表明影响衰老可能比我们想象的要容易。

如果仅仅几个基因就能决定动物的寿命，那么像药丸这样简单的东西能否起到同样的作用？
狗是测试这一理论的绝佳对象。首先，如前所述，它们在衰老时会患上与人类相似的疾病。
其次，狗在与我们共享环境的密切程度上几乎是独一无二的。与生活在无菌、气候受控笼子里的实验室小鼠不同，我们的宠物呼吸与我们相同的空气，喝相同的水，并经常共享我们的日常生活——更不用说我们的零食，如果它们幸运的话，还有我们的床。
由于数千年的驯化，狗的肠道细菌（微生物组）与我们的相似度远高于小鼠或猪。
此外，虽然对主人来说很悲伤，但狗较短的寿命对长寿实验来说是一个优势。动物寿命越长，你就必须等待更长时间才能知道你的长寿治疗是否有效。这使得寿命约十年的中大型狗成为比人类更实用的起点。

所有这些因素共同说服了长寿科学家Daniel Promislow教授和Matt Kaeberlein教授于2014年启动了狗狗衰老项目。