【编者按】
在长寿热潮席卷全球的当下，科学进步与商业炒作并存。本文揭示了这一领域的关键矛盾：实验室数据与临床证据之间的鸿沟。面对市场上琳琅满目的”长寿产品”，消费者需要擦亮双眼，理性看待科学研究的渐进性，警惕那些打着科学旗号却缺乏充分人体试验证据的商业宣传。唯有掌握科学常识，才能在这场生命科技革命中明辨真伪，做出明智选择。
这就是为什么理解长寿科学现在比以往任何时候都更加关键——为了避免上当受骗。
几乎每周都有关于延缓衰老的科学突破（或至少声称如此）的新闻报道。与此同时，社交媒体上充斥着推销补充剂和饮食计划的广告和网红，声称能帮助我们活得更久。
显然，长寿领域正迎来高光时刻，但这究竟是医学科学的下一场革命，还是注定昙花一现的健康热潮？
答案可能是两者兼有。历史上充斥着以药丸或药剂形式兜售永葆青春的骗子，而今天的许多长寿企业家很可能也会加入他们的行列。但长寿进入公众视野是有原因的：科学家们正在取得令人难以置信的突破性进展，这些进展可能帮助我们活得更久、更健康。
老年人显然更有可能死亡，但风险增加的幅度相当惊人：一个人的死亡风险每八年翻一番。这意味着当你20多岁时，你在某一年死亡的概率可能是千分之一，但当你90多岁时，你的风险可能超过六分之一——就像掷骰子决定生死。
这种风险上升背后的原因是随着年龄增长，患癌症、心脏病、痴呆症等疾病的风险同样急剧增加。如果我们能找出减缓甚至逆转生物衰老过程的方法，我们就能降低患上这些疾病的风险。
很难夸大这可能对人类产生的影响。研究人员估计，即使是治愈癌症也只能将平均预期寿命延长两到三年，因为那些幸运存活下来的人几年后会死于心脏病发作或痴呆症。然而，治疗潜在的衰老过程将同时减缓癌症、痴呆症和其他疾病的进展。我们将保护自己免受人类大多数致命杀手的侵害。
几十年来，大多数科学家认为减缓衰老是不可能的，这也是历史上许多研究人员忽视这一领域的原因。这种缺乏关注和可信度导致了资金不足——美国国立卫生研究院在癌症研究上的投资比衰老生物学多近20倍。减缓衰老也是一个巨大的挑战，因为测试干预措施的试验可能需要数十年——如果治疗有效，人类可以活80年以上，甚至可能更久。
在过去的几十年里，长寿研究取得了重大进展。在1990年代，科学家们发现改变线虫DNA中的单个基因可以使其寿命翻倍。虽然这一发现不会直接适用于人类（我们比蠕虫复杂一些），但它让科学界认识到衰老并非某种不可能理解的复杂过程。与此同时，基因编辑技术正在迅速改进，意味着我们拥有了利用这一发现所需的工具。
自那时起，科学家们发现了所谓的衰老过程的标志，即我们变老背后的基本细胞和分子驱动因素。从分子层面（对我们DNA或构成细胞的蛋白质的损伤）到系统层面（荷尔蒙变化和免疫系统效率的逐渐丧失），我们比以往任何时候都更清楚地了解从皱纹、白发到癌症和痴呆症等各种现象的驱动因素。
从生物医学的角度来看，这些发展令人兴奋。一旦你知道某事物的驱动因素，你就有更好的机会找出如何减缓它，实验室和动物测试为我们提供了数十个有前景的线索，用于减缓——甚至可能逆转——人类衰老。这些方法包括减少动物的卡路里摄入以显著延长它们的健康寿命，到对蠕虫DNA进行单字母改变使其寿命延长十倍。我们甚至可以采用一种称为表观遗传重编程的技术，该技术已被用于使114岁老人的细胞几乎与生命最初时刻的细胞无法区分。
还有越来越多有前景的药物——目前的领先者是雷帕霉素和阿卡波糖两种药物的组合，可以使小鼠寿命延长30-40%。同时，给予衰老细胞清除药物（senolytics）的小鼠寿命更长，患癌症的频率更低，心脏问题更少。它们还能跑得更远更快，经历更少的认知衰退，而且坦率地说，看起来状态极佳。
